陵水黎族自治縣歷史悠久，早在新石器時(shí)期，已有先民繁衍生息。唐扈三代為南交之地，秦為象郡外繳，漢為詹耳郡地。西漢武帝元封元年（公元前110），漢軍平定越地在海南島上置珠崖、詹耳兩郡，領(lǐng)十六縣，陵水屬珠崖郡山南縣。漢元帝初元三年（公元前46），改珠崖郡為蛛盧縣，屬合蒲郡。唐武德五年（622），置崖、詹、振三州，陵水縣屬振州。龍塑二年（662），置萬(wàn)安州，陵水改屬萬(wàn)安州，五帶因之。宋熙六年（1073）改萬(wàn)安州為萬(wàn)安軍，領(lǐng)萬(wàn)安、陵水等四縣。宋高宗紹興六年（1136），廢萬(wàn)安軍，陵水縣改屬瓊州。紹興十三年（1143），復(fù)設(shè)萬(wàn)安軍，陵水縣還屬萬(wàn)安軍。元因之。明洪武三年（1370），升瓊州為府，陵水縣屬瓊崖妥蜻處，國(guó)民二年（1913），陵水縣屬瓊州鎮(zhèn)守府。從民國(guó)十年（1921）始，陵水縣先后歸屬瓊崖善后處、瓊崖妥蜻委員公署，廣東省第九行政督察委員公署，海南特別行政區(qū)。1927年至1931年間，陵水縣蘇維埃政府成立，建置四年。1945-1946年成立陵保縣抗日民主政府，建置2年。1948-1950年4月，成立陵水縣民主政府，建置二年。1950年4月28日，陵水縣解放。1951年8月14日成立陵水縣人民政府，隸屬海南行政區(qū)。1954年1月隸屬海南黎族苗族自治州。1958年12月，陵水、崖縣、保亭三縣合并為榆林縣，次年2月改稱(chēng)崖縣，隸屬海南行政區(qū)公署。1961年6月1日，陵水從崖縣分出，恢復(fù)陵水縣建制。1962年，海南黎族苗族自治州恢復(fù)，陵水縣隸屬海南黎族苗族自治州。

    1987年12月，陵水縣改稱(chēng)陵水黎族自治縣。此期間海南黎族苗族自治州撤消，陵水黎族自治縣隸屬?gòu)V東省海南行政區(qū)。1988年4月，海南建省，陵水黎族自治縣隸屬海南省。

　  這里僅簡(jiǎn)單敘述1948年秋以來(lái)，本縣區(qū)鄉(xiāng)變動(dòng)的情況。解放前夕，我民主政府在陵水境內(nèi)設(shè)置8個(gè)區(qū)，轄10個(gè)鄉(xiāng)。即陵一區(qū)轄光安鄉(xiāng)（今光坡、提蒙一帶）和桃源鄉(xiāng)（椰林）。陵二區(qū)轄陵南（新村、長(zhǎng)城、黎安、三才一帶）、拾善（軍田）、紅廖（田仔）、陵西（隆廣、文羅）、紅海（英州）5個(gè)鄉(xiāng)。陵三區(qū)（萬(wàn)寧）轄南橋、楊梅（蓮花）、陵新3個(gè)鄉(xiāng)。1950年下半年至1951年初，政府機(jī)構(gòu)設(shè)置由縣直轄九鄉(xiāng)一鎮(zhèn)。1951年8月14日，成立陵水縣人民政府，恢復(fù)區(qū)建制，以區(qū)轄鄉(xiāng)。設(shè)3個(gè)區(qū)，轄38個(gè)鄉(xiāng)。1952年4月增設(shè)陵四區(qū)（隆廣） 
 　　1955年7月1日，縣人民政府改稱(chēng)為“縣人委”。同時(shí)取消4個(gè)區(qū)原稱(chēng)，分別改稱(chēng)為桃源區(qū)、新村區(qū)、南橋區(qū)、隆廣區(qū)。分別轄9、5、5和7個(gè)鄉(xiāng)，共26個(gè)鄉(xiāng)。1956年4月撤區(qū)并中鄉(xiāng)。1958年并中鄉(xiāng)建大鄉(xiāng)。此時(shí)期共置14個(gè)鄉(xiāng)、2個(gè)農(nóng)場(chǎng)（南平、南林）。1958年12月1日，陵水、崖縣、保亭及萬(wàn)寧縣的興隆農(nóng)場(chǎng)合并大縣。原擬稱(chēng)“榆林縣”，因與陜西省“榆林縣”重名，未被批準(zhǔn)而改稱(chēng)崖縣。此時(shí)期起取消大鄉(xiāng)建制，成立人民公社。1958年11月，大里大隊(duì)由瓊中縣劃歸陵水。1960年秋，原屬陵水縣管轄的南橋區(qū)劃歸萬(wàn)寧縣。1961年5月，原保亭縣管轄的保亭第二區(qū)，即今本號(hào)、祖關(guān)（大坡）、群英三個(gè)鄉(xiāng)鎮(zhèn)劃歸陵水。1961年6月，陵、崖縣（保亭1959年11月先分出），恢復(fù)陵水縣建置。1968年6月1日，成立陵水縣革命委員會(huì)。1980年12月3日，六屆人大通過(guò)取消“革委會(huì)”名稱(chēng)，改稱(chēng)陵水縣人民政府。1987年12月，改稱(chēng)陵水黎族自治縣人民政府，自1961年6月，陵、崖分縣后至今，除英州鎮(zhèn)的公新村、加福村和田仔鄉(xiāng)的架馬、母調(diào)、響水共五個(gè)村，于1981年劃給南田農(nóng)場(chǎng)（三亞市）外，行政區(qū)劃基本穩(wěn)定下來(lái)。此間，縣、區(qū)、鄉(xiāng)組織建制的名稱(chēng)、招牌雖有變更（如公社改為區(qū)，大隊(duì)改為鄉(xiāng)。縣、區(qū)、鄉(xiāng)革委會(huì)改稱(chēng)政府。區(qū)改為鄉(xiāng)鎮(zhèn)、鄉(xiāng)改為管區(qū)等）。但其轄區(qū)范圍仍然維持其社、隊(duì)的原狀。海南建省后，除了縣及鄉(xiāng)鎮(zhèn)的民族族別按民族人口比例劃分出民族縣和民族鄉(xiāng)鎮(zhèn)外，轄區(qū)未作變動(dòng)。1990年全縣有7個(gè)鄉(xiāng)，10個(gè)鎮(zhèn)，共17個(gè)鄉(xiāng)鎮(zhèn)。其中10個(gè)黎族鄉(xiāng)鎮(zhèn)，有114個(gè)管區(qū)（66個(gè)黎族管理區(qū)），有643個(gè)村民委員會(huì)（459個(gè)黎族村委，3個(gè)苗族村委）。在17個(gè)鄉(xiāng)鎮(zhèn)中，有2個(gè)漁業(yè)鎮(zhèn)，6個(gè)漁業(yè)管理區(qū)。此外，境內(nèi)有國(guó)營(yíng)嶺門(mén)、南平農(nóng)場(chǎng)和省屬吊羅山林業(yè)公司。

     2002年5月省政府批準(zhǔn)我縣撤鄉(xiāng)并鎮(zhèn)，把原17個(gè)鄉(xiāng)鎮(zhèn)合并為11個(gè)鄉(xiāng)鎮(zhèn)（即：陵城鎮(zhèn)合并為椰林鎮(zhèn)，軍田鄉(xiāng)、田仔鄉(xiāng)、合并為英州鎮(zhèn)，祖關(guān)鎮(zhèn)、大里鄉(xiāng)合并為本號(hào)，長(zhǎng)城鄉(xiāng)合并為新村鎮(zhèn)。