宛城區(qū)建置較早．周宣王時為申伯封地．稱申伯國。春秋時楚滅申建宛邑。始稱宛。戰(zhàn)國屬韓。。周報王四十三年（前272年）始置宛縣，為南陽郡治所。西漢因秦舊制，新莽改南陽郡為“前隊”（隊音逆），改宛縣為南陽縣。東漢復(fù)西漢舊制。稱宛縣．仍為南陽郡治所，北周并宛縣于亡陌．稱上宛。隋文帝開皇三年（583年）改上宛為南陽縣，屬鄧州。隋場帝大業(yè)三年（607年）。改鄧州為南陽郡，領(lǐng)有南陽縣。唐高祖武德三年（620年）置宛州，領(lǐng)有南陽縣，武德八年（625年）宛州廢。復(fù)設(shè)鄧州，仍屬鄧州。唐玄宗天寶元年（742年）復(fù)改鄧州稱南陽郡．仍轄南陽縣。不久復(fù)鄧州。金哀宗正大三年（1226年）置申州，南陽為治所，元升申州為南陽府．明、清仍設(shè)府，南陽縣為府治。民國3年（1914年）廢南陽府，改屬南汝道。后道廢屬省。民國21年（1932年）屬河南省第六行政督察區(qū)，至1948年11月南陽縣解放。