吉首位于湖南省西部，武陵山脈東麓，毗鄰鄂、渝、黔三省市，是湘西土家族自治州首府，被譽(yù)為武陵山區(qū)的明珠城市。市轄18個(gè)鄉(xiāng)鎮(zhèn)、街道辦事處，總面積1062平方公里，人口29.43萬(wàn)。枝柳鐵路縱貫?zāi)媳保?09、319國(guó)道相互交匯。歷史悠久，人文薈萃。市境古秦屬黔中郡，宋置鎮(zhèn)溪砦，明設(shè)鎮(zhèn)溪軍民千戶(hù)所，清有乾州廳，民國(guó)初改乾縣為乾城縣，1953年更名吉首縣，1982年撤縣建市，歷經(jīng)兩千余年。在這塊古老而又年輕、樸拙而又神奇的土地上，養(yǎng)育了明代苗族哲學(xué)家、教育家吳鶴；光緒年間，在家鄉(xiāng)募兵到閩、臺(tái)抗法的陜甘總督楊岳斌；率兵抗擊八國(guó)聯(lián)軍、保衛(wèi)大沽口，以身殉職的天津總兵羅榮光；民國(guó)期間，熱心苗區(qū)教育，潛心研究苗族問(wèn)題的著名學(xué)者石啟貴；中國(guó)當(dāng)代畫(huà)馬四杰之一國(guó)畫(huà)大師張一尊等一大批民族英才。

    山川綺麗，風(fēng)情獨(dú)特。吉首南聯(lián)鳳凰城，北接張家界，為湖南西部旅游黃金線的中心，已成為西南地區(qū)新興的旅游熱點(diǎn)。境內(nèi)山峰林立，溪河縱橫，溶洞廣布，有全國(guó)落差最大的流紗瀑布，有蔚為壯觀的矮寨坡公路天險(xiǎn)，集自然風(fēng)光與民俗于一身的德夯苗寨，是湖南省十大重點(diǎn)旅游景區(qū)。物華天寶，美不勝收。已探明有很高開(kāi)發(fā)價(jià)值的磷、石灰石等礦藏50余種；桐油、生姜、椪柑、苧麻、藥材聞名全國(guó)；酒鬼酒、金銀飾品、乾州板鴨、河溪香醋等名優(yōu)產(chǎn)品蜚聲中外。建市20年來(lái)，吉首人民堅(jiān)持以鄧小平理論為指導(dǎo)，解放思想，改革創(chuàng)新，抓住機(jī)遇，加快發(fā)展，寫(xiě)下了吉首歷史輝煌的一頁(yè)。綜合實(shí)力顯著增強(qiáng)。2001年全市國(guó)內(nèi)生產(chǎn)總值19.45億元，財(cái)政總收入1.45億元。農(nóng)業(yè)產(chǎn)業(yè)化程度不斷提高，形成了果、畜、煙、菜等四大支柱產(chǎn)業(yè)。

   工業(yè)化進(jìn)程進(jìn)一步加快，已建成以輕紡、醫(yī)藥、綠色食品、建材、冶化為支柱，門(mén)類(lèi)比較齊全的工業(yè)經(jīng)濟(jì)體系，涌現(xiàn)出一批知名企業(yè)和著名品牌。隨著省級(jí)經(jīng)濟(jì)技術(shù)開(kāi)發(fā)區(qū)——乾州新區(qū)開(kāi)發(fā)的順利推進(jìn)，一個(gè)新的經(jīng)濟(jì)發(fā)展平臺(tái)正在形成。

    城市功能日臻完善。城區(qū)面積由建市之初的4.5平方公里擴(kuò)大到13.5平方公里，城市人口由5萬(wàn)人發(fā)展到17.45萬(wàn)人。城區(qū)日供水能力達(dá)10萬(wàn)噸，供電實(shí)現(xiàn)了大小電網(wǎng)聯(lián)營(yíng)并網(wǎng)。道路建設(shè)日新月異，城市通達(dá)、對(duì)外交往日益便捷。大容量長(zhǎng)途數(shù)字傳輸器、程控電話網(wǎng)、移動(dòng)電話網(wǎng)等現(xiàn)代通信工程相繼建成。文化、賓館、娛樂(lè)等服務(wù)產(chǎn)業(yè)興旺發(fā)達(dá)。對(duì)外開(kāi)放全面深化。吉首是全國(guó)、全省民族自治州地方改革開(kāi)放試點(diǎn)市、試驗(yàn)區(qū)，為四省市邊區(qū)重要的物流中心和商貿(mào)重鎮(zhèn)，市場(chǎng)建設(shè)興旺發(fā)達(dá)，民營(yíng)經(jīng)濟(jì)快速增長(zhǎng)，城鄉(xiāng)貿(mào)易日益活躍。
    社會(huì)事業(yè)蓬勃發(fā)展。大力實(shí)施“科教興市”戰(zhàn)略，科技對(duì)經(jīng)濟(jì)的貢獻(xiàn)率達(dá)到40%以上。民族教育空前發(fā)展，“兩基”目標(biāo)順利實(shí)現(xiàn)，素質(zhì)教育全面推進(jìn)。醫(yī)療衛(wèi)生水平逐步提高，文化藝術(shù)不斷繁榮。人民生活不斷改善。城鎮(zhèn)居民家庭人均可支配收入5305元，農(nóng)民人均純收入1867元，農(nóng)村貧困人口由12.8萬(wàn)不降到0.5萬(wàn)。城鄉(xiāng)居民儲(chǔ)蓄存款大幅增加，達(dá)到12.58億元。人均住宅面積城市達(dá)18.6平方米，農(nóng)村26.3平方米。
    社會(huì)保障不斷加強(qiáng)，“三條保障線”全面落實(shí)。
 吉首市境地貌以中低山、低山地貌為主，中低山和低山面積占全市總面積的80%；西北高，東南低，西北與東南地勢(shì)高差為824.6米；地勢(shì)以山地為主。
    吉首山脈呈北東、北北東帶狀平行排列；灰?guī)r廣布，巖溶地貌發(fā)育，由于溫潤(rùn)氣候的影響，可溶性碳酸鹽巖受到強(qiáng)烈的溶蝕，形成獨(dú)特的孤峰、峰叢、溶洞、地下河等巖溶地貌；地處武陵山脈中段，山峰聳立，最高峰位于矮寨鎮(zhèn)西南部，形似蓮臺(tái)而得名蓮臺(tái)峰，主峰海拔964.5米，為全市最高點(diǎn)，最低點(diǎn)為河溪鎮(zhèn)新建村歐化溪，海拔142米。

    吉首境內(nèi)較大的溪河有峒河等81條，總長(zhǎng)620公里，組成復(fù)聚合狀水系，均屬武水支流。常年水量27.52億立方米，地下水蘊(yùn)藏量6861.1萬(wàn)立方米/年。

    吉首土地肥沃，物產(chǎn)豐富，目前已探明開(kāi)發(fā)價(jià)植高的礦種有磷、釩、石灰石、重晶石、礦泉水、含鉀頁(yè)巖、硅酸鹽鉀、黃鐵礦等。