岳陽(yáng)歷史悠久。早在２０萬(wàn)年前，就已出現(xiàn)人類(lèi)活動(dòng)。距今９０００年前，先民們就在這里繁衍生息，用石制器具，拓現(xiàn)遠(yuǎn)古文明。夏、商時(shí)為“三苗”之地。春秋屬楚，為麋、羅等附庸國(guó)地。戰(zhàn)國(guó)時(shí)，為楚之黔中郡地。秦時(shí)，東屬長(zhǎng)沙郡羅縣，西屬南郡、黔中郡。漢高祖元年(前２０６)，東屬長(zhǎng)沙國(guó)下雋縣、羅縣，西屬南郡華容縣、武陵郡孱陵縣。東漢建安十五年（２１０），孫權(quán)分長(zhǎng)沙郡北的下雋、羅縣建漢昌郡，郡治設(shè)今平江縣金鋪觀。晉武帝太康元年（２８０），分下雋縣本部建巴陵縣。南朝宋元嘉十六年（４３９）置巴陵郡。隋開(kāi)皇九年（５８９）廢巴陵郡為巴州，十一年（５９１）改為岳州。元為岳州路。明為岳州府。民國(guó)２年廢府，后設(shè)湖南第一行政督察區(qū)，并改巴陵縣為岳陽(yáng)縣。１９４９年７月５～２５日，境內(nèi)各縣相繼解放，現(xiàn)轄區(qū)東部屬長(zhǎng)沙專(zhuān)區(qū)，后改屬湘潭專(zhuān)區(qū)；西部華容縣屬常德專(zhuān)區(qū)。１９６０年１月以岳陽(yáng)縣城關(guān)鎮(zhèn)建立岳陽(yáng)市。１９６２年１０月撤銷(xiāo)復(fù)為城關(guān)鎮(zhèn)。１９６４年９月，設(shè)岳陽(yáng)專(zhuān)區(qū)，轄岳陽(yáng)、臨湘、華容、平江、湘陰5縣。

１９６６年２月析湘陰縣為湘陰、汨羅縣。１９７５年１２月恢復(fù)岳陽(yáng)市，實(shí)行縣、市分治；１９８１年１０月撤銷(xiāo)岳陽(yáng)縣，行政區(qū)劃并入岳陽(yáng)市。１９８３年７月，岳陽(yáng)市升為省轄市，實(shí)行地、市分設(shè)。１９８６年１月撤銷(xiāo)岳陽(yáng)地區(qū)，所轄縣并入岳陽(yáng)市，實(shí)行市管縣體制。１９９２年，岳陽(yáng)被列為長(zhǎng)江沿岸對(duì)外開(kāi)放城市；１９９４年，列為國(guó)家歷史文化名城。１９９６年４月，撤銷(xiāo)岳陽(yáng)市南區(qū)、郊區(qū)，設(shè)立岳陽(yáng)樓區(qū)、君山區(qū)；北區(qū)更名為云溪區(qū)。２０００年，撤黃蓋湖農(nóng)場(chǎng)建鎮(zhèn)，歸臨湘市管轄，撤君山農(nóng)場(chǎng)、錢(qián)糧湖農(nóng)場(chǎng)建鎮(zhèn)，歸君山區(qū)管轄；同年１２月，撤屈原農(nóng)場(chǎng)，建屈原管理區(qū)。