在天心閣下今古稻田一帶大片地域，唐代曾為一水光斂滟、山島聳峙的大型園林，名曰“東池”。東池為唐貞元十八年（802）潭州刺史兼湖南觀察使楊憑所建，初為潭州官府宴客觀游場所，楊憑系虢州弘農(nóng)人，名氣很大，與其弟楊凝、楊凌于大歷年間相繼中進士第，時號“三楊”。東池是半環(huán)環(huán)人工湖，環(huán)周4.5公里。唐代文學(xué)家符載作有《長沙東池記》，錄下了東池的美景：右有青蓮梵宇，巖巖萬構(gòu)，朱甍寶剎，錯落青畫；左有灌木叢林，陰藹芊眼，不究幽深，四時蒼然。

楊憑刺潭3年，離任時將東池授予“賓客之選者”戴簡。戴簡系晉代譙國（今安徽毫縣）名士戴逵之后，只當過“連率所賓禮”的小官，雖舉貢，卻“志不愿仕”。與人交，總謙讓三分，但博學(xué)多才，精通孔、孟、旁及莊、左，因而成為楊憑的至交。戴得東池后，在南岸半島上筑堂而居，“以云物為朋，據(jù)幽發(fā)粹，日與之娛”。元和元年（806），適逢文壇大家柳宗元謫永州司馬，路過潭州，戴氏將其延至府上，宴請之間，得柳氏《潭州東池戴氏堂記》。記曰：東池丘陵林麓距其涯，坘島渚洲交其中。堂成而勝益奇，望之若連艫縻艦，與波上下，就之顛倒萬物，遼廊眇忽。樹之松柏杉櫧，被之菱芡芙蕖，郁然而陰，粲然而榮。到五代時，東池為馬楚王宮的宮廷園林，名“小瀛洲”，今仍存“小瀛洲”之先街名。今日人們皆知柳宗元的《永州八記》，而不知他的《潭州東池戴氏堂記》。