桂東縣屬郴州市，位于湖南省東南部，羅霄山脈中段，湘江支流耒水上游，距省會386公里，距郴州市151公里。東與江西省贛州市上猶、崇義、遂川三縣為鄰。南鄰汝城縣，西接資興市、西北連株洲市炎陵縣。縣人民政府駐地城關(guān)鎮(zhèn)，桂東線總面積1463.6平方公里，耕地面積9070公頃，總?cè)丝?7.0萬，其中農(nóng)業(yè)人口150037人，非農(nóng)業(yè)人口19483人。轄城關(guān)、沙田、清泉3個鎮(zhèn)；橋頭、寒口、黃洞、三洞、增口、寨前、流源、四都、大塘、新坊、普樂、東洛、貝溪、大水、青山等15個鄉(xiāng)。7個縣屬國營農(nóng)、林場所，10個居委會，145個村，聚居有漢、瑤、苗、畬4個民族。

    桂東歷史悠久，史載商以前屬荊州地域，周、春秋、戰(zhàn)國時，屬楚國南境，秦為長沙郡之郴縣地，漢分長沙南郡置桂陽郡，屬桂陽之郴縣地。東漢永和元年（136年）置漢寧縣，地屬漢寧（三國吳改稱陽安縣、晉武帝改稱晉寧縣）。東晉穆帝升平二年（358年），析晉寧縣地置汝城縣，地屬汝城（南北朝改為盧陽縣，唐改為義昌縣，后改為郴義縣、宋改為桂陽縣）.南宋嘉定四年（1211年），析桂陽縣之零陵、宜城二鄉(xiāng)為桂東縣，治所在上猶寨（今城關(guān)鎮(zhèn)南12公里的寨前圩），為桂東縣之始，因東有小桂山，故名桂東，屬郴州，置湖廣行中書省改郴州軍為郴州路，明洪武元年（1368年）縣治遷今城關(guān)鎮(zhèn)，屬郴州府旋屬郴州直隸州。1914—1922年屬衡陽道，1937年屬第八區(qū)行政督察區(qū)，1949年屬郴縣專區(qū)。1951年屬郴州專區(qū)，1959年與汝城縣合并為汝桂縣，治所設(shè)汝城縣城關(guān)鎮(zhèn)，1961年5月恢復桂東縣建制，屬郴州地區(qū)。1994年地改市后，屬郴州市。