春秋戰(zhàn)國時期鳳凰為“五溪苗蠻之地”，屬楚國疆域。在漫長的時代演變中，鳳凰曾屬不同的縣郡，名稱也多次的變遷，直至1957年才最后定為湘西土家族苗族自治州至今。

　　鳳凰自然資源豐富，山、水、洞風光無限。南華山國家森林公園，面積3萬余畝，生態(tài)環(huán)境優(yōu)美，森林覆蓋面積達到98%以上。珍奇動、植物品種100多種，到處郁郁蔥蔥，鳥語花香。奇梁洞被譽為華夏第二奇洞，集幽、奇、秀、峻的特點于12公里長的洞中，奇詭莫測，引人入勝。風光旖旎的屯糧山風景區(qū)，山形千姿百態(tài)，流瀑萬丈垂紗。風景名勝裝點鳳凰奇幻無窮的大地，給鳳凰增添了無窮的魅力。

　　鳳凰山川秀美，更是人杰地靈，據不完全統(tǒng)計，從清道光二十年（1840年）至清光緒元年（1875年）短短的36年間，這里就涌現出提督20人，總兵21人，副將43人，參將31人，游擊73人等三品以上軍官。民國時，鳳凰出中將7人、少將27人。當代以來，鳳凰人才輩出，涌現出一批將軍、高級領導干部、作家、書畫家、工藝美術家。特別是隨著民國第一任民選內閣總理、政治家、慈善家、教育家熊希齡，著名作家、歷史學家沈從文，著名畫家黃永玉的出現，鳳凰不僅聞名全國，而且蜚聲世界。

　　凰山城依偎著沱江，群山環(huán)抱，關隘雄奇。這里的山不高而秀麗，水不深而澄清，峰嶺相摩、河溪縈回，碧綠的江水從古老的城墻下蜿蜒而過，翠綠的南華山麓倒映江心。江中漁舟游船數點，山間暮鼓晨鐘兼鳴，河畔上的吊腳樓輕煙裊裊，可謂天人合一。

　　原汁原味的楚巫文化、韻味獨特的鳳凰土話、別具一格的苗族服飾、苦辣咸酸的飲食習慣，還有原始戲劇活化石儺堂戲、地方風味十足的陽戲、散發(fā)著泥土清香的文茶燈，以及玻璃吹畫、蠟染、紙扎、苗族銀飾等格調清新高古的民間工藝，構成鳳凰獨具特點的民族民俗風情。

　　鳳凰古城現有文物古建筑68處，古遺址116 處，明清兩代特色民居建筑120多棟。還有明清石板古街道20多條。保存完好的唐朝舊縣治黃絲橋古城是中國保存最完整的石頭城之一。始建于明朝萬歷年間的中國南方長城——“湘西邊墻”，成為國際國內關注的焦點。