里耶，位于湖南省武陵山腹地，湘、鄂、渝、黔四省市在此交界，隸屬湘西土家族苗族自治州龍山縣，土家語是開拓這片土地的意思。早在距今6000年前，就有人類居住。雖有神奇的自然風光和奇特的民族風情，但交通的不便使其經(jīng)濟文化一直較為落后，是一個偏僻小鎮(zhèn)。

　　史書記載里耶于清康熙年間始建街道和碼頭，雍正年間設置里耶塘，并漸成集市。憑借其優(yōu)越的交通位置、深厚的文化積淀和曾經(jīng)十分繁榮的貿(mào)易，它與王村、浦市、茶峒并稱為湘西四大古鎮(zhèn)。

　　1985年6月份，里耶鎮(zhèn)一批做磚瓦的泥水匠在挖泥巴做土胚時，挖出了一些陶器、兵器，自此揭開考古界對里耶時斷時續(xù)的考古發(fā)掘。2002年4月17日，為配合碗米坡水電站工程建設，湖南省考古研究所組織的考古工作隊進駐里耶進行搶救性發(fā)掘，里耶古城的風貌也隨之一點點地顯露出來。

　　數(shù)百座古墓葬群與這座古城同時重見天日。古城鄰江而建，緊靠酉水，占地1萬多平方米，有夯土城墻、護城河、房屋建筑遺址、排水設施，多座古井規(guī)則地分布在古城內外，它們共同形成一個完整的古代城市系統(tǒng)。

　　從古城出土的建筑材料、陶片、青銅兵器以及生活堆積物來看，此城應是戰(zhàn)國時期楚國修筑的軍事城堡，用來開疆辟土和抵御秦國的進攻。戰(zhàn)國末年，秦國大軍從烏江流域攻入酉水流域，楚軍被迫東遷，這座古城就被放棄了。除這座歷史從未記載的古城外，里耶鎮(zhèn)還發(fā)現(xiàn)了年代分別為西漢和東漢的2座古城，而在整個酉水流域，目前共發(fā)現(xiàn)了4座古城，共涉及古城遺址、古墓葬79處

　　里耶古城遺址的規(guī)模在2萬平方米左右，在這一范圍內發(fā)現(xiàn)了三口古井，并從其中一口命名為“一號井”的古井內取出了近3萬枚秦簡，隨著秦簡被考古專家們一頁頁翻譯，一段段秦朝歷史將會被重寫，一個個千古之迷將會被解，并因此里耶開始為世界所了解。

　　2002年6月3日上午，一號古井出土了了大量的竹、木簡牘近3萬枚，且有文字，有的寫有“米、俊、蔡、德”等9個篆書體漢字；有的還記有“六八四十八、七八五十六”等一些乘法口訣；還有一枚簡牘上寫著“多問”隸書體，這比1996年12月長沙走馬樓出土的三國時期簡牘還早幾百年。每一枚簡牘所記錄的內容就是一段珍貴的秦國時期的歷史，整個簡牘所涉及的內容，用現(xiàn)代話講，除了計劃生育外方方面面都有，是一部秦國時期楚、巴、秦及少數(shù)民族政治、經(jīng)濟、文化發(fā)展交流的一些過程，揭開許多懸而未決的謎底，是研究秦史的最關鍵性的資料。里耶古城和秦簡的發(fā)掘可稱得上是中國考古界近50年重大發(fā)現(xiàn)。

　　古城的發(fā)現(xiàn)，填補了湘西地區(qū)乃至全國秦漢時期古城，尤其是秦代古城考古的空白。由于秦王朝只有15年短暫的歷史，文獻記載不多，保留下來的遺址也很少，里耶古城的發(fā)現(xiàn)就顯得彌足珍貴。也正是因為古城遺址的發(fā)現(xiàn)，里耶防洪大堤靠古城一段要重新規(guī)劃，里耶小學整體搬遷，而在遺址上，將會修建一座戰(zhàn)國古城博物館。