靈武古稱靈州，縣制歷史已達(dá)2200年。水洞溝遺址的考古發(fā)掘證明，早在３萬(wàn)年前的舊石器時(shí)代晚期，人類就在靈武這片神奇的土地繁衍生息，是中華民族遠(yuǎn)古文明的發(fā)祥地之一。西漢惠帝四年（公元前191年）置靈洲縣，北魏置薄骨律鎮(zhèn)，北周設(shè)靈州，隋設(shè)靈武郡，均為寧夏平原最高政區(qū)機(jī)構(gòu)。唐代，靈武為靈州都督府和朔方節(jié)度使駐地，統(tǒng)七軍府，轄三受降城，軍事上輻射的范圍遠(yuǎn)達(dá)西北和內(nèi)蒙古地區(qū)。“安史之亂”爆發(fā)后，太子李亨在靈武即位是為肅宗，升靈州都督府為大都督府。肅宗在靈州調(diào)兵遣將，號(hào)令天下，平定叛亂，重興中唐，更使靈州聲威大振，名聞遐邇。宋咸平五年（公元1002年）黨項(xiàng)族首領(lǐng)李繼遷攻下靈州，改靈州為西平府，為西夏王朝的建立奠定了基礎(chǔ)。西夏建國(guó)后，西平府與興慶府（西夏都城，今銀川市）并稱東西二京。元明清三代，靈州管轄的地域逐步縮小，但地位依然重要。元置州牧，屬寧夏府路。明設(shè)千戶所，直隸于寧夏衛(wèi)。清廢衛(wèi)所，靈州為寧夏府直隸州。民國(guó)二年(公元1913年)改靈州為靈武縣，屬寧夏省，將靈武縣東南之萌城，隰寧、惠安、鹽積4堡劃出并入鹽池縣，靈武縣境進(jìn)一步縮小。新中國(guó)成立之初，靈武縣屬寧夏省，政區(qū)分為1市(吳忠市)6區(qū)，1950年吳忠市析出。1954年，寧夏省撤銷并入甘肅省，設(shè)河?xùn)|回族自治區(qū)，靈武縣屬之。1955年，又將郭家橋鄉(xiāng)金銀灘劃屬吳忠市。1958年成立寧夏回族自治區(qū)，靈武縣屬自治區(qū)管轄。1972年，成立銀南地區(qū)，靈武縣為所轄7縣市之一。1996年，靈武撤縣設(shè)市，交由吳忠市代管。2002年，靈武自吳忠市析出，由銀川市代管。2003年，將靈武市郭家橋鄉(xiāng)全部及新華橋鎮(zhèn)4個(gè)村劃歸吳忠市利通區(qū)，2004年，臨河鎮(zhèn)橫城村被劃屬銀川市興慶區(qū)。