始建于1379年的中國黃教圣地塔爾寺是藏傳佛教格魯派創(chuàng)始人宗喀巴的誕生地，坐落在西寧市湟中縣宗喀蓮花山中。塔爾寺是青海藏區(qū)佛學(xué)界的最高學(xué)府，現(xiàn)設(shè)有顯宗、密宗、時輪、醫(yī)明四大學(xué)院（經(jīng)院）。

整個寺院依山疊砌蜿蜒起伏，寺內(nèi)古樹參天，佛塔林立，景色非常壯麗。

大金瓦殿是全寺最神圣的一座寶殿。頂部由33公斤的黃金打造而成。據(jù)說宗喀巴大師誕生后，剪斷臍帶時有殷紅甘露滴到地上，滲入土中，在這里就長出了高原罕見的菩提樹。這棵樹有整整十萬片葉子，每片葉子上自然顯出一尊釋迦牟尼獅子吼佛像。宗喀巴大師的母親按兒子的意愿，以菩提樹為中心，建成聚蓮塔。這棵菩提樹現(xiàn)在就在大金鑾殿的大銀塔內(nèi)，世人一般看不到。塔爾寺大殿門外的木地板上留下了因磕長頭不斷的摩擦而劃出的一道道深深的痕跡。

塔爾寺酥油花、壁畫和堆繡聞名于世，號稱“塔爾寺三絕”。據(jù)導(dǎo)游介紹，制作酥油花的過程，是一個非常艱苦和殘酷的過程，這不僅需要繁復(fù)的技術(shù)工藝，更需要一種特殊的氣候條件，整個操作過程必須在寒冷的冬季進(jìn)行。為了防止人體指溫的影響，虔誠的僧侶們在捏制酥油花的時候，還要把雙手長時間地浸泡在零度以下的水里，這些藝僧大都患有嚴(yán)重的關(guān)節(jié)炎。