徐光啟，明末天主教徒。天文學(xué)家、農(nóng)業(yè)科學(xué)家、中西文化交流的先驅(qū)之一。字子先，號(hào)元扈，上海人。

明萬(wàn)歷二十四年（1596）在廣東韶州結(jié)識(shí)西方傳教士，初步聞知天主教教義及西方科學(xué)知識(shí)；后又讀到利瑪竇的《山海輿地圖》。次年中舉。二十八年春赴北京應(yīng)試，途經(jīng)南京，往訪利瑪竇，對(duì)西方科學(xué)知識(shí)發(fā)生興趣。

三十一年在南京聆聽(tīng)了葡萄牙耶穌會(huì)士羅如望的宣道，閱讀了利瑪竇的《天學(xué)實(shí)義》。塔把"天學(xué)"理解為由行上之道和行下之器兩部分組成。他認(rèn)為佛教空無(wú)之說(shuō)"東來(lái)千八百年，而世道人心未能改易"，若能將天主教教義加以傳布，使人人為善，以達(dá)到"久安長(zhǎng)治"的政治目標(biāo)。因此，他接受了"天學(xué)"，受洗入教，取教名保祿。

萬(wàn)歷三十二年中進(jìn)士，考選為翰林院庶吉士。從政之余隨利瑪竇問(wèn)學(xué)，并于之合譯《幾何原本》前6卷。

三十五年丁憂，回籍守制。次年邀意大利耶穌會(huì)士郭居靜道上海傳教，在家中設(shè)立教堂，并在其親友、佃戶中發(fā)展教徒，是為天主教傳入上海之始。

守制期間，將《測(cè)量法儀》參以《周髀算經(jīng)》、《九章算術(shù)》，中西會(huì)通，加以整理，并撰成《測(cè)量異同》，《勾股義》。三年后回京任翰林院檢討。適值欽天監(jiān)推算日食不準(zhǔn)，遂和傳教士合作研究天文儀器。

主張翻譯學(xué)習(xí)西方天文學(xué)說(shuō)。因皇帝不予重視，其事遂寢。四十年，從意大利耶穌會(huì)士熊三拔學(xué)習(xí)西方水利。

崇禎元年（1628）復(fù)任禮部侍郎。次年，欽天監(jiān)推算日食再次失準(zhǔn)。經(jīng)過(guò)皇帝批準(zhǔn)由徐光啟主持重修歷法。當(dāng)年，皇太極率領(lǐng)數(shù)萬(wàn)人攻破大關(guān)口、從三面進(jìn)逼京畿。

崇禎帝兩次召集大臣，垂問(wèn)方略，徐光啟提出區(qū)別對(duì)待俘虜以瓦解敵人軍心，建立配備西洋炮等火器的車(chē)營(yíng)，以戰(zhàn)為守，積極防御的戰(zhàn)術(shù)。

在徐光啟主持下，由傳教士率領(lǐng)的葡萄牙士兵帶領(lǐng)大銃到達(dá)涿州，協(xié)助防守。三年升禮部尚書(shū)， 徐光啟是明末中西文化交流中重要人物。

他也是著名的科學(xué)家，他著的《農(nóng)政全書(shū)》是我國(guó)科學(xué)技術(shù)劃時(shí)代的著作。1633年，徐光啟在北京去世，后被葬在當(dāng)時(shí)的法華浜和肇嘉浜匯合處，其子孫也多匯居在此，“徐家匯”由此得名。