芮城殷商時(shí)屬方國(guó)，稱(chēng)“芮國(guó)”，西周初分封詣侯，武王封姬姓子弟于此，稱(chēng)魏國(guó)，今縣城北有魏城遺址。魏城春秋時(shí)屬晉，戰(zhàn)國(guó)時(shí)屬魏。秦置郡縣，魏屬河?xùn)|郡。漢立河北縣于魏城，仍屬河?xùn)|郡，相沿至?xí)x。北周明帝二年（558年）始建芮城縣于今縣城。隋初芮城縣屬蒲州唐武德二年（619年）設(shè)芮州，轄芮城、永樂(lè)、河北（平陸）等縣。北宋淳化四年（993年）芮城、永樂(lè)縣屬永興路陜州。熙寧六年（1073年）廢永樂(lè)縣并入河?xùn)|縣（永濟(jì)）。元、明、清芮城縣屬解州。民國(guó)36年（1947）4月29日芮城縣解放，芮城、永樂(lè)縣屬晉魯豫邊區(qū)太岳行政區(qū)第三分區(qū)。民國(guó)38年（1949）7月1日，永樂(lè)縣并入芮城縣，同年8月1日劃分山西省運(yùn)城專(zhuān)區(qū)，芮城縣屬之。縣內(nèi)行政區(qū)劃，明、清時(shí)代沿用都制。明初芮城縣設(shè)4都，每都10里，共40里。

    1953年建立鄉(xiāng)（鎮(zhèn)）制，全縣358個(gè)自然村劃歸為42個(gè)鄉(xiāng)（鎮(zhèn)）。至56年3月合并為15個(gè)鄉(xiāng)（鎮(zhèn)）。1958年人民公社成立，實(shí)行政社合一建制，全縣50個(gè)高級(jí)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)合作社分別組成4個(gè)公社，15個(gè)鄉(xiāng)改為管理區(qū)建屬公社。至1977年7月，增至16個(gè)公社。1984年9月恢復(fù)鄉(xiāng)（鎮(zhèn)）建制，全縣分為3個(gè)鎮(zhèn)13個(gè)鄉(xiāng)，共309個(gè)行政村，698個(gè)自然村。16個(gè)鄉(xiāng)（鎮(zhèn)）由西到東依次為嶺底鄉(xiāng)、陌南鎮(zhèn)、西陌鄉(xiāng)、東壚鄉(xiāng)、南衛(wèi)鄉(xiāng)、大禹渡鄉(xiāng)、城關(guān)鎮(zhèn)、學(xué)張鄉(xiāng)、古仁鄉(xiāng)、大王鄉(xiāng)、杜莊鄉(xiāng)、原村鄉(xiāng)、陽(yáng)城鄉(xiāng)、漢渡鄉(xiāng)、中瑤鄉(xiāng)、風(fēng)陵渡鎮(zhèn)。2001年撤并鄉(xiāng)鎮(zhèn)，嶺底鄉(xiāng)并入陌南鎮(zhèn)，大禹渡鄉(xiāng)并入南衛(wèi)鄉(xiāng)，古仁鄉(xiāng)一分為三，分別并入學(xué)張鄉(xiāng)、大王鎮(zhèn)、永樂(lè)鎮(zhèn)，杜莊鄉(xiāng)并入陽(yáng)城鎮(zhèn)，漢渡鄉(xiāng)、中瑤鄉(xiāng)并入風(fēng)陵渡鎮(zhèn)，全縣分7鎮(zhèn)3鄉(xiāng)。

    全縣行政區(qū)劃分為7鎮(zhèn)3鄉(xiāng)、310個(gè)村民委員會(huì)、707個(gè)自然村、2002年底全縣總?cè)丝?9萬(wàn)人，其中農(nóng)業(yè)人口30萬(wàn)人，耕地面積為93萬(wàn)畝，其中林業(yè)產(chǎn)值938萬(wàn)元，牧業(yè)產(chǎn)值5992萬(wàn)元，漁業(yè)產(chǎn)值291萬(wàn)元。全縣農(nóng)村經(jīng)濟(jì)總收入140402萬(wàn)元，農(nóng)村經(jīng)濟(jì)純收入81597萬(wàn)元，農(nóng)村居民人均純收入2296元。2001年，全縣農(nóng)作物播種面積634903畝，糧食作物531718畝，總產(chǎn)量93552噸；其中夏糧、小麥面積430007畝，產(chǎn)量68490噸；秋糧101711畝，總產(chǎn)量25062噸；油料39611畝，總產(chǎn)量2534噸；棉花41156畝，總產(chǎn)量3317噸；藥材4380畝，總產(chǎn)量(元)3399320元；蔬菜8059畝，總產(chǎn)量17155噸；蘋(píng)果142674畝，總產(chǎn)量230276 。

    全縣有四大宗教——分別為基督教、佛教、道教、伊斯蘭教�；�督教目前有信教群眾4800余人，有20個(gè)宗教活動(dòng)點(diǎn)，縣城有教堂一座，長(zhǎng)老三人。佛教皈依的信徒有2500余人，有8個(gè)活動(dòng)點(diǎn)，和尚7人，尼姑8人。道教皈依的信徒有1200余人，3個(gè)活動(dòng)點(diǎn)，道士5人，伊斯蘭教270余人，全部為回民，有清真寺一座，阿訇1人。

    全縣有 5個(gè)少數(shù)民族，為回族、滿族、蒙古族、藏族、苗族，總?cè)藬?shù)300多人。其中回族人口最多，約270余人，主要集中在學(xué)張鄉(xiāng)高埝村，古魏鎮(zhèn)西關(guān)村。