三元區(qū)位于三明市區(qū)西南部，東與梅列區(qū)相連，西與永安市毗連，南與大田縣交界，北與明溪縣接壤。面積811平方公里，轄2鄉(xiāng)2鎮(zhèn)、四個街道辦事處。2007年戶籍人口145270人。區(qū)人民政府駐三明城關(guān)。三元區(qū)原屬沙縣轄境，其地名由來已久。遠在唐代，因當?shù)赜幸话彩袭a(chǎn)下三胞胎，長曰龍元，次曰獅元，末曰豺元，英杰有名于世，而取地名為三元。宋時乃為沙縣二十二都的一個小村莊，直至明代中葉才辟墟設(shè)鎮(zhèn)，明清設(shè)三元里，民國后設(shè)三元鎮(zhèn)。民國28年，從沙縣劃出設(shè)立三元特種區(qū)。民國29年，增劃毗鄰的沙縣、明溪、永安縣部分地方設(shè)置三元縣，三元鎮(zhèn)改稱三民鎮(zhèn)。1950年解放時仍稱三民鎮(zhèn)，屬三元縣梅列區(qū)所轄。1954年，三民鎮(zhèn)改稱城關(guān)鎮(zhèn)，仍屬梅列區(qū)。1956年，三元、明溪兩縣合并，各取冠首一字，故稱三明縣； 1959年2月，成立三明人民公社，下轄城關(guān)、中村、莘口、巖前、雪峰、蓋洋、夏陽、胡坊8個農(nóng)村人民公社。1961年8月，城關(guān)人民公社管委會改為城區(qū)辦事處，下轄城關(guān)、列東、列西3個分社；1963年，與明溪縣分開建置，改稱三明市，隸屬三明專員公署； 1970年地轄三明市下屬城區(qū)辦事處與陳大、巖前、莘口、中村4個公社管委會和荊西鎮(zhèn)政府。1983年4月，經(jīng)國務(wù)院批準，撤銷三明地區(qū)行政公署，原地轄三明市改為省轄市，設(shè)置市轄縣級三元行政區(qū)。

　　全區(qū)地勢自西北向東傾斜，位于武夷山脈與戴云山脈之間的匯水區(qū)，沙溪河谷梅列盆地為市區(qū)，海拔最高1500米以上。全區(qū)大部分屬亞 熱帶氣候。年平均氣溫14℃-19℃，年平均降雨量1500-1900毫米，年平均日照時數(shù)1800小時。

　　三元資源豐富。三元區(qū)是福建省重點林區(qū)之一，全國南方林區(qū)綜合改革試驗區(qū)，享有“綠色寶庫”之稱。全區(qū)共有林業(yè)用地103萬畝，立木蓄積量達550.8萬立方米，毛竹林28萬畝，立竹量3000多萬根，每年提供商品材8萬立方米、毛竹200萬根，是三元經(jīng)濟的支柱產(chǎn)業(yè)之一。初步形成了紙、林化、木、竹系列400余種林產(chǎn)拳頭產(chǎn)品。境內(nèi)有石灰石、螢石、煤、鐵、稀土礦和地熱等23種資源，礦床、礦點61處，已開發(fā)的礦產(chǎn)有13種，有各類礦山企業(yè)97家。礦產(chǎn)資源不僅品種繁多，而且貯量豐富，僅石灰石儲量就達7000萬噸。境內(nèi)主要有沙溪河、東牙溪、薯沙溪、漁塘溪等5條主要河流，年徑流量達80億立方米。全區(qū)水利資源可供開發(fā)發(fā)電裝機容量達12.5萬千瓦，已開發(fā)建成的水電裝機容量8.9萬千瓦，水電站38座，其中沙溪河規(guī)劃梯級開發(fā)電站中最大的一座水電站三明竹洲水電站3臺機組已并網(wǎng)發(fā)電，年發(fā)電量可達1.89億千瓦時。

　　三元依山傍水，旅游資源豐富。其中有被國家旅游局授予“國家4A級旅游區(qū)”稱號的格氏栲森林公園，有“福建省最美鄉(xiāng)村”之稱的十八寨，有被稱作南方“周口店”的巖前萬壽巖18萬年前舊時器時代文化遺址，有享譽省內(nèi)外的橫坑溫泉度假村，以及普禪山佛光、蓮花峰日出、鑼鈸頂云海等生態(tài)旅游景光。

　　三元交通便捷，為閩西北重要的交通樞紐。境內(nèi)路網(wǎng)縱橫，鷹廈鐵路、205國道、306、212省道貫穿全境。京福高速公路三明段穿越我區(qū)，連接廈、漳、泉等沿海發(fā)達地區(qū)的交通大動脈泉三高速公路正在施工中。

　　三元工、農(nóng)業(yè)基礎(chǔ)扎實。初步形成了木竹加工、機械加工、紡織服裝三個傳統(tǒng)優(yōu)勢產(chǎn)業(yè)，培育了生物醫(yī)藥和食品加工兩個高新技術(shù)產(chǎn)業(yè)。城郊型農(nóng)業(yè)富有特色，建成了木竹、水果、煙葉、畜禽水產(chǎn)等特色農(nóng)產(chǎn)品生產(chǎn)基地，擁有市級農(nóng)業(yè)產(chǎn)業(yè)化龍頭企業(yè)六家。擁有輻射三明市及省內(nèi)外的東霞蔬菜農(nóng)副產(chǎn)品市場、水果批發(fā)市場、白沙水產(chǎn)品批發(fā)市場3個較具規(guī)模的農(nóng)業(yè)批發(fā)市場。

　　2007年，全區(qū)規(guī)模以上工業(yè)總產(chǎn)值達39.28億元，農(nóng)業(yè)總產(chǎn)值98214萬元，總產(chǎn)糧食27849萬噸，水果92335噸，蔬菜123647噸，肉類10518噸，水產(chǎn)品1035噸。社會消費品零售總額10.8億元，比上年增長20.2%，地方財政一般預(yù)算收入完成11840萬元。