三元區(qū)位于三明市區(qū)西南部，東與梅列區(qū)相連，西與永安市毗連，南與大田縣交界，北與明溪縣接壤。面積811平方公里，轄2鄉(xiāng)2鎮(zhèn)、四個(gè)街道辦事處。2007年戶籍人口145270人。區(qū)人民政府駐三明城關(guān)。三元區(qū)原屬沙縣轄境，其地名由來(lái)已久。遠(yuǎn)在唐代，因當(dāng)?shù)赜幸话彩袭a(chǎn)下三胞胎，長(zhǎng)曰龍?jiān)�，次曰獅元，末曰豺元，英杰有名于世，而取地名為三元。宋時(shí)乃為沙縣二十二都的一個(gè)小村莊，直至明代中葉才辟墟設(shè)鎮(zhèn)，明清設(shè)三元里，民國(guó)后設(shè)三元鎮(zhèn)。民國(guó)28年，從沙縣劃出設(shè)立三元特種區(qū)。民國(guó)29年，增劃毗鄰的沙縣、明溪、永安縣部分地方設(shè)置三元縣，三元鎮(zhèn)改稱(chēng)三民鎮(zhèn)。1950年解放時(shí)仍稱(chēng)三民鎮(zhèn)，屬三元縣梅列區(qū)所轄。1954年，三民鎮(zhèn)改稱(chēng)城關(guān)鎮(zhèn)，仍屬梅列區(qū)。1956年，三元、明溪兩縣合并，各取冠首一字，故稱(chēng)三明縣； 1959年2月，成立三明人民公社，下轄城關(guān)、中村、莘口、巖前、雪峰、蓋洋、夏陽(yáng)、胡坊8個(gè)農(nóng)村人民公社。1961年8月，城關(guān)人民公社管委會(huì)改為城區(qū)辦事處，下轄城關(guān)、列東、列西3個(gè)分社；1963年，與明溪縣分開(kāi)建置，改稱(chēng)三明市，隸屬三明專(zhuān)員公署； 1970年地轄三明