隨著紀(jì)念鄭和下西洋600周年活動(dòng)進(jìn)入高潮，東部非洲的肯尼亞海濱地區(qū)仍生活著中國人后裔的消息受到人們的普遍關(guān)注。而且，據(jù)傳這些人極有可能是鄭和船隊(duì)水手的后裔，這更引起了人們的極大興趣。

日前，新華社記者到據(jù)傳中國人后裔最為集中的肯海濱拉穆群島中帕泰島上的西尤村采訪，發(fā)現(xiàn)那里交通閉塞，幾乎可以說是與世隔絕。那么，是誰最先發(fā)現(xiàn)了這里有“中國人后裔”呢？

據(jù)說，十多年前，一個(gè)西方國家的記者到拉穆旅游度假，在飯店就餐時(shí)偶然聽一個(gè)服務(wù)員說自己是中國人的后裔，職業(yè)的敏感使其隨即進(jìn)行了調(diào)查采訪，并報(bào)道了東非海濱生活著中國人后裔的事情。但這件事到底發(fā)生在哪一年，這個(gè)記者到底服務(wù)于哪家媒體，目前還沒人說得清。

1994年，美國女作家李露曄在為鄭和撰寫的傳記中敘述了自己在肯尼亞邂逅的傳奇：一個(gè)黑人告訴她，自己是中國人的子孫，是數(shù)百年前肯尼亞拉穆鎮(zhèn)帕泰島中國船遇難幸存者的后裔。李露曄為美國《國家地理》雜志撰稿長(zhǎng)達(dá)10年，曾于1988年訪問英國漢學(xué)大師、《中國科技史》總編李約瑟博士，后者當(dāng)時(shí)請(qǐng)她協(xié)助修訂《中國科技史》中的航海技藝部分。正是從那時(shí)開始，李露曄對(duì)研究鄭和產(chǎn)生了濃厚的興趣。1990年，她獲選為約翰?霍普金斯大學(xué)—南京大學(xué)中美研究中心訪問學(xué)者，因此得到許多中國學(xué)者的幫助。畢六年之功，她完成了鄭和傳記一書。

1999年，美國《紐約時(shí)報(bào)》記者紀(jì)思道沿著李露曄指引的方向探訪了肯尼亞拉穆群島中的帕泰島，并撰文介紹了他在帕泰島上采訪中國人后裔的經(jīng)過，還提出大膽的推想：這些自稱有中國血統(tǒng)的人，很可能是鄭和部下的后裔。

紀(jì)思道當(dāng)時(shí)是《紐約時(shí)報(bào)》東京分社的社長(zhǎng)，精通中文，也對(duì)研究鄭和有著極大的興趣。在談到去帕泰島探尋中國人后裔的起因時(shí)，他在文章中說，一是曾在一些學(xué)術(shù)性刊物看到過介紹東非與中國歷史淵源的文章，二是數(shù)年前曾聽一個(gè)肯尼亞人談起過拉穆群島上的中國文物與中國人后裔，三是李露曄的書給了他啟發(fā)，促使他下決定前去偏遠(yuǎn)的帕泰島采訪。

紀(jì)思道的文章產(chǎn)生了很大影響，也為后來前去拉穆群島探訪的諸多人士提供了線索�！度嗣袢�?qǐng)?bào)》前駐南非記者李新烽正是從南非一份中文報(bào)紙轉(zhuǎn)載紀(jì)思道采訪記的文章中得知了仍有中國人后裔生活在肯尼亞的消息，于2002年3月份第一次踏訪帕泰島，成為第一個(gè)前去西尤村采訪中國人后裔的中國記者。李新烽在此后的三年中又三次再訪拉穆，寫回了大量相關(guān)報(bào)道。

2002年4月份，重走鄭和路的《武漢晚報(bào)》記者范春歌到帕泰島尋訪中國人后裔，并向中國駐肯尼亞大使館匯報(bào)了相關(guān)情況。當(dāng)年12月份，中國駐肯尼亞大使館派陳延軍和陸競(jìng)春兩名年輕的外交官專程前往拉穆，就有關(guān)中國與東非沿岸早期交往情況進(jìn)行考察，這是中國官方首次實(shí)地調(diào)查關(guān)于東非中國人后裔的情況。

現(xiàn)年19歲的夏瑞福是肯尼亞拉穆女子高中的應(yīng)屆畢業(yè)生。自從她是中國人后裔的消息被媒體報(bào)道之后，夏瑞福便成了遠(yuǎn)近聞名的“中國女孩”。

對(duì)于一個(gè)偏遠(yuǎn)小島上家境貧寒的女孩來說，能完成高中學(xué)業(yè)實(shí)在是一件幸事。而這一切，則與中國人的熱心幫助與支持是分不開的。這個(gè)幸運(yùn)的“中國女孩”在2002年12月初第一次見到了前往她家探訪的中國人，也迎來了自己命運(yùn)的一個(gè)轉(zhuǎn)折點(diǎn)。

在肯尼亞國家博物館幾名考古專家的陪同下，陳延軍和陸競(jìng)春兩名外交官走進(jìn)了夏瑞福一家所在的西尤村。他們?cè)诤髞淼目疾靾?bào)告中寫下了這樣一段話：

“在村長(zhǎng)的幫助下，我們找到了幾名自稱是古代中國水手后裔的人。他們雖然無法拿出證明其祖先是中國人的直接物證，也無法確定祖先何時(shí)乘船到此，但仍堅(jiān)稱自己是中國人的后裔，因?yàn)檫@是其世代相傳的家訓(xùn)。當(dāng)?shù)卮迕穹Q他們?yōu)椤�瓦上加人’，意思是自上加村而來的人，借指他們的祖先是從上加登陸的中國水手�?/FONT>