建始縣位于鄂西南山區(qū)北部,跨北緯30°06′至30°54′,東經(jīng)109°32′至110°12′,東連巴東縣,以野三河為界;西接恩施市,以太陽(yáng)河為界;南鄰鶴峰縣,以長(zhǎng)河、茶寮河為界;北與重慶市奉節(jié)、巫山兩縣接壤。南北長(zhǎng)89公里,東西最寬64.5公里,最窄處12.5公里,總面積2666平方公里。全縣最高點(diǎn)北部太平峰海拔2090.1米,最低點(diǎn)東南部野三口(野三河匯入清江處)海拔213米,平均海拔1152米?h城業(yè)州鎮(zhèn)距省政府所在地615公里,距州政府所在地59公里。
建始縣域古屬巴子國(guó)地,三國(guó)吳景帝孫休永安三年(260)置縣,隸屬荊州;西晉太康五年(285)省后復(fù)置,屬建平郡,仍隸屬荊州;北周建德三年(574)改置業(yè)州,隋大業(yè)初年(605)廢州置縣,屬清江郡;義寧二年(618)復(fù)置業(yè)州;唐貞觀八年(634)再?gòu)U州,以縣屬施州;宋屬夔州路總管府。元仍屬夔州路;元末明初,明玉珍及子明升以四川為主,建立農(nóng)民政權(quán)夏(1362—1371),建始隨屬。明洪武四年(1371)屬湖廣都司施州衛(wèi),二十三年(1390),撥衛(wèi)入楚,縣屬夔州府;清初屬夔州府,乾隆元年(1736)至宣統(tǒng)三年(1911)屬施州府。民國(guó)元年(1912)廢府存縣,直屬湖北;民國(guó)22年(1933)賀龍領(lǐng)導(dǎo)的工農(nóng)紅軍曾在官店口建立革命根據(jù)地,并先后成立鄉(xiāng)、縣蘇維埃政府;民國(guó)25年(1936)年屬湖北省第七行政督察區(qū);1949年11月5日建始縣獲得解放,至1983年8月均隸屬于湖北省恩施專署轄,1983年8月19日后,恩施專署更名鄂西土家族苗族自治州(1993年再更名為恩施土家族苗族自治州),建始縣仍屬州轄八縣(市)之一。
全縣已發(fā)現(xiàn)有開(kāi)采價(jià)值的礦產(chǎn)資源有煤、硫、鐵、石灰石、石煤、陶瓷土、硅石、耐火土、紫色砂巖、大理石、東湖砂巖、石英砂巖、五花巖、鋁土、石膏、磷石等20多種,其中以煤、硫、鐵、硅、石灰石等儲(chǔ)量最大。建始是國(guó)內(nèi)連片面積最大、平均硒水平含量最高的富硒生物圈?h境內(nèi)水資源豐富,多年平均降水量40億立方米,大氣降水的85.5%形成徑流,其中14.5%被蒸發(fā)掉。在85.5%的徑流(年總徑流量32.2億立方米)中,地表徑流量26.4億立方米(不含清江景陽(yáng)段過(guò)境客水62.13億立方米),占降水量的60%,入滲補(bǔ)給地下徑流7.8億立方米,占降水量的19.5%;多年人均擁有淡水量約5100立方米,耕地每平方公頃擁有淡水量約70000立方米。全縣水能資源理論蘊(yùn)藏量24.2萬(wàn)千瓦,可開(kāi)發(fā)量19.47萬(wàn)千瓦(已開(kāi)發(fā)80999千瓦)?h內(nèi)有野生動(dòng)物資源106種,其中獸類29種、鳥(niǎo)類54種、爬行類13種、兩棲類10種。據(jù)1999年森林普查,全縣森林面積12.8萬(wàn)公頃,活立木蓄積424萬(wàn)立方米,森林覆蓋率48.7%?h境內(nèi)主要用材林、經(jīng)濟(jì)林樹(shù)種約52科115屬231種。稀有樹(shù)種有鵝掌楸、金錢槭、連香、銀杏、川黔紫薇。藥用植物,已查明的有維管束植物163科627屬1118種,低等植物有176科644屬1206種。牧草優(yōu)良品種54個(gè)分屬10科。野生花卉植物有木、藤、草3類計(jì)200多種。蜜源植物有48科121屬193種。野生菌類50余種。全縣旅游資源共分五大景區(qū):朝陽(yáng)觀朝圣休閑旅游區(qū)、九股山避暑度假區(qū)、長(zhǎng)嶺崗生態(tài)度假區(qū)、野三河尋蹤探秘旅游區(qū)、景陽(yáng)峽谷攬勝區(qū)。全縣有省級(jí)文物保護(hù)單位5個(gè),州級(jí)文物保護(hù)單位6個(gè),縣級(jí)文物保護(hù)單位4個(gè)。 有縣蘇維埃舊址、紅軍洞、烈士墓、巴(東)建(始)鶴(峰)五(峰)邊防司令部舊址、中共中央鄂西分局(1933年春)舊址等革命紀(jì)念地。
2000年全國(guó)第五次人口普查,全縣有漢、土家、苗、回、滿、蒙古、侗、畬、白、彝、維吾爾、朝鮮、壯、藏、瑤族等15個(gè)民族,其中少數(shù)民族人口占總?cè)丝诘?6.3﹪。少數(shù)民族人口中,土家族占93.9﹪,苗族占4.7﹪,回族占0.9﹪?h內(nèi)土家族人姓氏主要有向氏、黃氏、田氏、冉氏、譚氏;苗族人姓氏主要有白氏、楊氏、龍氏等;回族人姓氏主要以馬氏、李氏為主;蒙古族人姓氏主要有金氏、余氏等。
2009年,建始縣轄5鄉(xiāng)5鎮(zhèn),41個(gè)社區(qū),369個(gè)村民委員會(huì);全縣總戶數(shù)159406戶,總?cè)丝跒?0.97萬(wàn)人。常住人口45.28萬(wàn)人,其中,城鎮(zhèn)人口11.77萬(wàn)人,鄉(xiāng)村人口33.51萬(wàn)人。全縣實(shí)現(xiàn)地區(qū)生產(chǎn)總值(GDP)33.04億元,其中,第一產(chǎn)業(yè)實(shí)現(xiàn)增加值12.06億元,第二和第三產(chǎn)業(yè)分別實(shí)現(xiàn)增加值8.68億元和12.30億元,三次產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)比為36.5:26.3:37.2。人均GDP(按常住人口計(jì)算)達(dá)到7303元。
全年完成農(nóng)林牧漁業(yè)總產(chǎn)值19.00億元,其中,種植業(yè)產(chǎn)值114217萬(wàn)元,林業(yè)產(chǎn)值6751萬(wàn)元,牧業(yè)產(chǎn)值65604萬(wàn)元,漁業(yè)產(chǎn)值274萬(wàn)元,農(nóng)林牧漁服務(wù)業(yè)產(chǎn)值3140萬(wàn)元。 糧食產(chǎn)量達(dá)到23.3萬(wàn)噸,油料產(chǎn)量達(dá)到1.43萬(wàn)噸,烤煙產(chǎn)量達(dá)到1.61萬(wàn)噸,茶葉產(chǎn)量達(dá)到753噸,蔬菜產(chǎn)量達(dá)到21.7萬(wàn)噸。全年共出欄肉豬58.07萬(wàn)頭,水產(chǎn)品產(chǎn)量296噸。
全年規(guī)模以上工業(yè)企業(yè)凈增17戶,達(dá)56戶,實(shí)現(xiàn)產(chǎn)值13.11億元。其中,國(guó)有企業(yè)完成1.32億元,股份制企業(yè)完成11.42億元,外商及港澳臺(tái)商投資企業(yè)完成0.3億元。全縣社會(huì)固定資產(chǎn)投資23.67億元,其中城鎮(zhèn)投資21.16 億元,農(nóng)村投資2.51 億元;工業(yè)投資11.84億元。新增固定資產(chǎn)9.79億元。全年房地產(chǎn)開(kāi)發(fā)投資7098萬(wàn)元,房屋施工面積14.27萬(wàn)平方米。全縣施工項(xiàng)目138個(gè),僅工業(yè)園區(qū)完成投資總額26454萬(wàn)元,占全社會(huì)總投資的11.2%。
年末公路通車?yán)锍?208.04公里,其中等級(jí)公路1243.25公里。全年完成客貨運(yùn)周轉(zhuǎn)量30496萬(wàn)噸公里。全縣擁有固定電話用戶1.88萬(wàn)戶,移動(dòng)電話用戶數(shù)超過(guò)24.0萬(wàn)戶,互聯(lián)網(wǎng)用戶達(dá)到0.91萬(wàn)戶。2009年底,全縣擁有旅行社4家,旅游星級(jí)飯店4家,旅游開(kāi)發(fā)公司4家,擁有旅游船4艘,旅游車輛10輛,全年接待旅游者23.7萬(wàn)人次,實(shí)現(xiàn)旅游綜合收入1.55億元。
全年地方財(cái)政一般預(yù)算收入1.74億元,其中,稅收收入1.31億元。全地域財(cái)政總收入6.07億元。全年地方財(cái)政一般預(yù)算支出11.66億元。年末金融機(jī)構(gòu)各項(xiàng)存款余額31.90億元,其中,儲(chǔ)蓄存款余額比年初增加2.82億元。居民收入增長(zhǎng)較快,2009年,全縣城鎮(zhèn)居民人均可支配年收入達(dá)到9989元,農(nóng)村居民人均純收入達(dá)到2807元。
全縣有普通中等專業(yè)學(xué)校3所,普通中學(xué)21所,小學(xué)169所,幼兒園9所,共有在校學(xué)生56357人,專任教師4042人。學(xué)齡兒童入學(xué)率達(dá)到100%。初中畢業(yè)生升學(xué)率95%。九年義務(wù)教育完成率98.9%。年末全縣共有鄉(xiāng)鎮(zhèn)中心文化站10個(gè),專業(yè)藝術(shù)團(tuán)體1個(gè),文化館1個(gè),文物保護(hù)管理機(jī)構(gòu)1個(gè),公共圖書(shū)館1個(gè),電影放映公司1個(gè),數(shù)字電影流動(dòng)放映隊(duì)14個(gè)。年末有廣播電臺(tái)1座,調(diào)頻轉(zhuǎn)播發(fā)射臺(tái)9座,電視轉(zhuǎn)播發(fā)射臺(tái)9座,農(nóng)村直播衛(wèi)星接收站105000座,有線廣播電視用戶50100戶,電視綜合人口覆蓋率95.5%。
衛(wèi)生事業(yè)健康向上。全縣共有衛(wèi)生醫(yī)療機(jī)構(gòu)18個(gè),其中醫(yī)院3個(gè),衛(wèi)生院10個(gè),婦幼保健院1個(gè),衛(wèi)生防疫、防治機(jī)構(gòu)1個(gè),村衛(wèi)生室376個(gè)。全縣衛(wèi)生機(jī)構(gòu)床位數(shù)達(dá)到1447張,衛(wèi)生技術(shù)人員1215名,執(zhí)業(yè)(助理)醫(yī)師459人,注冊(cè)護(hù)士496人。新型農(nóng)村合作醫(yī)療參合農(nóng)民444199人。