建始縣是全國白肋煙發(fā)源之地，地處湖北省西南部恩施自治州的東北部，縣域國土面積2659平方公里，其中耕地51.3萬畝，其構成特點是＂八山半水分半田＂。全縣轄５鄉(xiāng)５鎮(zhèn)，361個村，總人口51萬，其中農(nóng)業(yè)人口45.8萬，土家族、苗族等少數(shù)民族人口占全縣總人口的37.4%。全縣５鄉(xiāng)５鎮(zhèn)都有煙葉種植，“318”國道沿線的三里鄉(xiāng)、高坪鎮(zhèn)、紅巖鎮(zhèn)以及“建官”公路沿線的花坪鄉(xiāng)、景陽鎮(zhèn)、官店鎮(zhèn)均以種植白肋煙為主；“209”國道沿線的長梁鄉(xiāng)、茅田鄉(xiāng)、龍坪鄉(xiāng)全部種植烤煙。全縣種煙村263個，種煙組1938個，宜煙面積近30萬畝。

建始縣有近50年的白肋煙種植歷史，1986年被評國全國白肋煙出口備貨基地。近幾年來，建始白肋煙種植面積穩(wěn)定在5萬畝左右，年收購煙葉15萬擔左右。建始白肋煙外觀質量好，內在品質優(yōu)，葉色淺紅黃至淺紅棕，葉片結構疏松，具備較好的顆粒感，無平滑葉，成熟度好，身份適中，光澤鮮明，葉片55—70cm左右；煙葉以堅果樣香氣為主兼有烘烤香香韻，富有典型濃香型風味，香氣濃、吃味好、無刺激、燃燒性好，內在化學成分基本協(xié)調，還原糖1%以下，氮堿比0.7-1之間，上部葉煙堿7%左右，中部葉煙堿5%左右，下部葉煙堿4%以下。建始縣白肋煙已成為混合型卷煙不可缺少的優(yōu)質原料，我縣先后與國內安徽蕪湖卷煙廠、福建廈門卷煙廠、紅塔集團北京卷煙廠聯(lián)辦了白肋煙基基地。白肋煙國內銷售基本實現(xiàn)基地化，國外出口法國、日本、德國、英國等20多個國家。