江蘇常熟經(jīng)濟(jì)開發(fā)區(qū)成立于1992年，1993年被批準(zhǔn)為首批省級(jí)開發(fā)區(qū)，2002年經(jīng)省政府批準(zhǔn)比照國(guó)家級(jí)開發(fā)區(qū)享有相應(yīng)的經(jīng)濟(jì)審批權(quán)限和行政級(jí)別，2005年經(jīng)國(guó)務(wù)院批準(zhǔn)區(qū)內(nèi)設(shè)立常熟出口加工區(qū)。2010年11月，經(jīng)國(guó)務(wù)院批復(fù)同意，升格為國(guó)家級(jí)經(jīng)濟(jì)技術(shù)開發(fā)區(qū)。

　　常熟經(jīng)濟(jì)開發(fā)區(qū)屬上海1小時(shí)經(jīng)濟(jì)圈，距離蘇州、無錫市各50公里，距離上海市80公里；開發(fā)區(qū)瀕臨長(zhǎng)江，區(qū)內(nèi)的常熟港是國(guó)家一類對(duì)外開放口岸；世界第一斜拉索橋--蘇通長(zhǎng)江大橋跨區(qū)而過，貫通南北向的中國(guó)沿海高速（黑龍江同江-江蘇常熟-海南三亞），并和東西向的沿江高速（上海-常熟-武漢）在常熟交匯。區(qū)內(nèi)任何一處都可以在5分鐘之內(nèi)到達(dá)港口，5分鐘之內(nèi)上高速公路。規(guī)劃建設(shè)中的滬通鐵路在區(qū)內(nèi)設(shè)有客貨混合站、貨運(yùn)站，加上滬寧高速、沿江高等級(jí)公路（上海-常熟-南京）、204國(guó)道以及周邊的上海虹橋國(guó)際機(jī)場(chǎng)（80公里）、上海浦東國(guó)際機(jī)場(chǎng)（120公里）、無錫碩放國(guó)際機(jī)場(chǎng)（60公里）構(gòu)成了常熟開發(fā)區(qū)非常便捷的立體交通網(wǎng)絡(luò)。

　　建區(qū)以來，開發(fā)區(qū)已形成了較好的的產(chǎn)業(yè)基礎(chǔ)和載體水平。能源、高檔造紙、新型建材、汽車零部件和物流倉儲(chǔ)等主導(dǎo)產(chǎn)業(yè)群體顯現(xiàn)規(guī)模效應(yīng)，已經(jīng)成為國(guó)內(nèi)最大的高檔文化用紙生產(chǎn)基地、華東地區(qū)重要的子午線輪胎、新型建材生產(chǎn)及鋼材進(jìn)出口基地。汽車產(chǎn)業(yè)、裝備制造、新能源新材料等新興產(chǎn)業(yè)迅速崛起。開發(fā)區(qū)的創(chuàng)新能力得到全面提高，初步實(shí)現(xiàn)由制造向創(chuàng)造的轉(zhuǎn)型，區(qū)內(nèi)現(xiàn)已建成夏普辦公設(shè)備、芬歐匯川和諾華制藥三大世界500強(qiáng)企業(yè)研發(fā)中心。目前落戶該區(qū)的世界著名企業(yè)有芬蘭芬歐匯川、瑞士諾華、美國(guó)泰科、法國(guó)道達(dá)爾、德國(guó)麥德龍、日本夏普、住友商事、三井物產(chǎn)、豐田通商等19個(gè)世界500強(qiáng)企業(yè)，以及20個(gè)投資超億美元的項(xiàng)目。特別是近三年來的招商引資創(chuàng)歷史新高，2009年、2010年和2011年三年新增注冊(cè)外資有望達(dá)到20億美元。芬歐匯川60萬噸高檔文化紙生產(chǎn)項(xiàng)目獲批。奇瑞量子年產(chǎn)40萬輛整車項(xiàng)目的成功落戶、總投資1.2億美元的香港IPE集團(tuán)項(xiàng)目、住友橡膠中國(guó)總部在我區(qū)成立、總投資1.5億美元的臺(tái)灣臺(tái)寶電子以及世界500強(qiáng)美國(guó)泰科等著名企業(yè)的投資，更加夯實(shí)了開發(fā)區(qū)的產(chǎn)業(yè)基礎(chǔ)；中關(guān)村科技城、南京理工大學(xué)研究院、浙江大學(xué)研究院、大連理工大學(xué)研究院落戶常熟科創(chuàng)園，使我區(qū)未來的技術(shù)創(chuàng)新能力得到較大的提升。

　　近幾年來，常熟開發(fā)區(qū)緊緊抓住"沿江開發(fā)"這一戰(zhàn)略機(jī)遇，依托得天獨(dú)厚的瀕江臨港和二路一橋(蘇嘉杭高速、沿江高速、蘇通長(zhǎng)江大橋)的交通區(qū)位優(yōu)勢(shì)，開發(fā)建設(shè)以沿江工業(yè)區(qū)、常熟出口加工區(qū)和國(guó)際氟化工園為核心，以虞山高新園、新港工業(yè)園、通港工業(yè)園、董浜工業(yè)園為配套的工業(yè)板塊及毗鄰沿江工業(yè)區(qū)的濱江新市區(qū)。其中沿江工業(yè)區(qū)，是近年來重點(diǎn)開發(fā)建設(shè)的工業(yè)園區(qū)，區(qū)內(nèi)擁有一類開放口岸--常熟港、國(guó)家級(jí)常熟出口加工區(qū)，主要發(fā)展臨江型主導(dǎo)產(chǎn)業(yè)、進(jìn)出口加工貿(mào)易產(chǎn)業(yè)和港區(qū)物流產(chǎn)業(yè)。江蘇高科技氟化學(xué)工業(yè)園，重點(diǎn)發(fā)展以氟化工為主的精細(xì)化工、功能高分子材料等產(chǎn)業(yè)。另外四個(gè)配套園區(qū)主要發(fā)展電子電器、精細(xì)化工、機(jī)電一體化、高檔紡織、新材料技術(shù)、鋼鐵加工、道口物流及臨江配套型產(chǎn)業(yè)。目前開發(fā)區(qū)已有20多個(gè)國(guó)家和地區(qū)投資的企業(yè)600多家，外資總投資超過80億美元，其中超億美元項(xiàng)目19個(gè)。世界著名公司如美國(guó)杜邦、AAM，芬蘭UPM，瑞士諾華、歐米亞，法國(guó)道達(dá)爾菲納埃爾夫、英格茲、德國(guó)賀利氏、比利時(shí)威特隆，日本大金夏普、住友、三菱商事、三井物產(chǎn)、旭電化、富士電機(jī)，新加坡泛聯(lián)集團(tuán)，韓國(guó)泰光，臺(tái)灣義聯(lián)、長(zhǎng)春、華新麗華、華豐，香港華潤(rùn)、理文等落戶開發(fā)區(qū)高檔造紙、電力能源、精細(xì)化工、汽車零部件、新型建材及特殊鋼鐵等主導(dǎo)產(chǎn)業(yè)群體顯現(xiàn)規(guī)模效應(yīng)。2005年開發(fā)區(qū)實(shí)現(xiàn)生產(chǎn)總值210億元，增長(zhǎng)32%；工業(yè)總產(chǎn)值620億元，增長(zhǎng)43%;財(cái)政總收入22億元（一般預(yù)算收入10億元），增長(zhǎng)26%；進(jìn)出口總額27億美元，增長(zhǎng)24%。常熟開發(fā)區(qū)已成為江蘇沿江開發(fā)的一大亮點(diǎn)和區(qū)域經(jīng)濟(jì)社會(huì)發(fā)展的重要增長(zhǎng)極，連續(xù)被評(píng)為"江蘇省先進(jìn)開發(fā)區(qū)"和"江蘇沿江開發(fā)先進(jìn)單位"。