蘇州是絲綢的故鄉(xiāng),太湖流域留存有新、舊石器時(shí)代的遺址,見(jiàn)證著絲綢歷史的悠久。園區(qū)唯亭鎮(zhèn)草鞋山出土了六千年前的紡織品實(shí)物殘片；吳興錢(qián)山漾出土了四千七百年前的絲織品實(shí)物；吳江梅堰又出土了四千年前的大批紡輪和骨針 ，以及帶有絲絞紋和蠶紋的陶，這都說(shuō)明了蘇州古代先輩很早就掌握了養(yǎng)蠶紡絲的技術(shù)。

蘇州在上古時(shí)期屬九州中的揚(yáng)州，夏禹時(shí)就有絲織品土貢“織貝”一類的彩色錦帛。春秋時(shí)期吳國(guó)公子季扎到中原各國(guó)觀禮時(shí)，曾將吳國(guó)所產(chǎn)的縞帶贈(zèng)給鄭相國(guó)子產(chǎn)。據(jù)《史記》載：周敬王元年（公元前519年），吳楚兩國(guó)因爭(zhēng)奪邊界桑田，曾發(fā)生大規(guī)模的“爭(zhēng)桑之戰(zhàn)”，說(shuō)明蠶桑之利在當(dāng)時(shí)經(jīng)濟(jì)上的重要地位。吳國(guó)都城就在蘇州，至今還保存著與絲綢遺址有關(guān)的織里、錦帆涇等地名。

三國(guó)東吳時(shí)，絲帛之饒，衣復(fù)天下，蘇州絲綢已發(fā)展成為“瞻軍足國(guó)”的重要物資。 南北朝時(shí)，有日本使者求吳織、縫織女工歸，《日本書(shū)紀(jì)》亦有相應(yīng)的史實(shí)記載。

隋唐時(shí)，蘇州屬江南東道，絲綢貢品數(shù)量最多，土貢有絲葛、絲綿、八蠶絲、緋綾。韓愈曾說(shuō)：“賦出天下，而江南居千九。以今觀之，浙東西又居江南十九，而蘇、松、常、嘉、湖五郡又居兩浙十九也�！碑�(dāng)時(shí)有“蜀桑萬(wàn)畝，吳蠶萬(wàn)機(jī)”的說(shuō)法，形容長(zhǎng)江流域蠶桑紡織業(yè)的發(fā)達(dá)。

兩宋時(shí)期，據(jù)《宋史紀(jì)事本末》：“徽宗崇寧元年（1102年）壬午春三月，命宦者童貫置局于蘇杭�！碧K州、杭州、成都為當(dāng)時(shí)聞名全國(guó)的三大織錦院。蘇州的宋錦最為著名，緙絲名家沈子蕃、吳子潤(rùn)亦出于蘇州�！秴情T(mén)表隱》記載：元豐初（1078年）城內(nèi)祥符寺巷即建有機(jī)圣廟（又名軒轅宮），還有新羅巷、孫織紗巷（今古市巷裝駕橋巷之間及嘉余坊）等生產(chǎn)紗羅的地方。虎丘塔和瑞光塔分別出土了五代北宋時(shí)期的刺繡、絲織經(jīng)袱和經(jīng)卷絲織縹頭。

元代時(shí)，在至正年間（1341——1368年），建織造局于平橋南。當(dāng)時(shí)有名的蘇杭五色緞，行銷國(guó)外。盤(pán)門(mén)張士誠(chéng)母曹氏墓出土有大批隨葬錦、緞、綢、綾、絹等衣服。有保存完好且工藝精美的織錦緞被、提花龍鳳衣帶、繡花鞋、正反緞、云龍紋及各色花紋袍襖裙等絲織品。

明代蘇州絲織業(yè)的興盛超越前朝。明初，洪武元年（1368）即在蘇州設(shè)織染局，局址在天心橋東（今北局人民商場(chǎng)）。明代中央內(nèi)府司禮監(jiān)有蘇杭織造太監(jiān)一員，專司蘇杭織造，派駐蘇州。萬(wàn)歷年間，織造太監(jiān)因一味營(yíng)利，仗勢(shì)橫行，激起民變。在蘇州山塘街五人墓側(cè)，至今有明義士葛賢墓遺跡。在定陵展覽館和故宮博物院，陳列的明代絲綢產(chǎn)品，每匹綢緞的段首都有封簽，上面印著織造年月、織品名稱、尺寸、委官及機(jī)織工匠的姓名，大部分來(lái)自蘇州，還有參加過(guò)當(dāng)時(shí)反抗宦官稅吏斗爭(zhēng)的工匠名字。北京慈因寺發(fā)現(xiàn)明代萬(wàn)歷年間蘇州織造的四件錦緞等�；⑶鹦虑f王錫爵墓出土有忠靖冠服、織銀錦帛、龍紋緙絲等。

明代蘇州絲織業(yè)極為繁盛，據(jù)張瀚《松窗夢(mèng)話》載：“大都東南之利，其莫大于羅、綺、絹、?，而三吳為最。既余之先世亦以機(jī)杼起家，而今三吳之以機(jī)杼致富者尤眾�！憋@然僅有官署的織造是不夠的，民間的機(jī)戶也生機(jī)勃勃。由于絲織業(yè)的興盛，新興了一批市鎮(zhèn)，如盛澤、震澤等。乾隆《吳江縣志》稱：“明初以村名，居民止五六十家，嘉靖間倍之，以綾綢為業(yè)，始稱為市”。到明末，盛澤已經(jīng)發(fā)展成為絲織手工業(yè)大市鎮(zhèn)，擁有人口五萬(wàn)。在蘇州有盛澤綢莊所設(shè)的莊船專用船埠碼頭。舊址在閶門(mén)內(nèi)水關(guān)橋臭弄口（今閶門(mén)飯店河埠），原址現(xiàn)稱為“盛澤碼頭”，遺跡尚存。

清代時(shí)在順治三年（1646）設(shè)蘇州織造局，分為南北兩局：南局名總織局，在葑門(mén)內(nèi)帶城橋東（局址在今市十中校址及孔付使巷內(nèi)）；北局名織染局，仍以明織染局址改建。官府織造的產(chǎn)品分為上用和官用兩種，除織造各式龍袍、莽袍、補(bǔ)子、緞匹、宮綢等以外，還有各種臨時(shí)差派，如皇帝大婚、皇太后萬(wàn)壽貢、端午貢等。與官府織造發(fā)展的同時(shí)，蘇州民間絲織業(yè)也得到迅速發(fā)展。 據(jù)乾隆《長(zhǎng)洲縣志》卷十六載：蘇州“織作在東城，比戶習(xí)織，專其業(yè)者不啻萬(wàn)家”。又據(jù)記載：乾隆三十五到四十五年間（1770~1780），蘇州的民辦手工業(yè)織機(jī)已發(fā)展到一萬(wàn)數(shù)千。如石恒茂英記、李啟泰、杭恒富祿記、李宏興祥記等紗緞鋪，都是在乾隆前后開(kāi)設(shè)的。清代蘇州絲織產(chǎn)品，除宋錦、緙絲、龍袍等類外，主要有漳緞、織金、閃緞、妝花緞、摹本緞、貢緞、天鵝絨、高麗紗、花素累緞、陀羅經(jīng)被、百子被面等，工藝技術(shù)均有較高水平，暢銷國(guó)內(nèi)外，外銷約占60%，銷往朝鮮、安南、緬甸、印度等國(guó)家。

蘇州絲綢從建國(guó)后躍上一個(gè)新臺(tái)階，從繅絲、染絲、絲織、絲綢印染和絲綢機(jī)械等企業(yè)；建立蘇州絲綢科學(xué)研究所、絲綢工學(xué)院、絲綢檢驗(yàn)所和絲綢職工大學(xué)等科研教育單位，形成了一個(gè)比較完整的絲綢工業(yè)體系。

九十年代末，蘇州工業(yè)進(jìn)入產(chǎn)業(yè)調(diào)整轉(zhuǎn)型期，蘇州絲綢工業(yè)實(shí)行產(chǎn)業(yè)轉(zhuǎn)移，四大綢廠等也隨之完成了歷史使命。建立于1991年的蘇州絲綢博物館，之所以能建館是有賴于各大綢廠的贊助。我們是不能忘記的，因此，我們不只是有責(zé)任、有義務(wù) ，更是一種使命感，把蘇州歷史上傳統(tǒng)的絲綢產(chǎn)品來(lái)傳承下去�？梢哉f(shuō)蘇州的歷史是與絲綢的歷史相始終。無(wú)論是新舊石器遺址，還是春秋吳王宮的織里（這是中國(guó)最早的織造官署），都無(wú)不見(jiàn)證著絲綢歷史的悠久。蘇州的發(fā)展也隨著絲綢業(yè)的興盛而興盛，明清時(shí)期，蘇州能成為一方大都市，都與此息息相關(guān)。蘇州至今留存有很多與絲綢相關(guān)的各個(gè)時(shí)期的歷史遺址，是蘇州作為歷史文化名城的不可分割的一部分，它們記載著曾經(jīng)的輝煌和榮耀。建國(guó)以后，蘇州的絲綢工業(yè)也是當(dāng)之無(wú)愧的利稅大戶，在對(duì)外貿(mào)易，出口創(chuàng)匯，為蘇州作出了極其重要的貢獻(xiàn)。如果說(shuō)絲綢、瓷器是中國(guó)歷史上的兩張國(guó)家名片，那么絲綢就如一位市長(zhǎng)所說(shuō)的，是蘇州的一張燙金的城市名片。

歷史上蘇州的絲綢產(chǎn)品一直綿延不絕，從春秋時(shí)期的吳縞，到三國(guó)兩晉時(shí)的吳綾；從隋唐時(shí)期的八蠶絲、緋綾到宋錦、緙絲；宋、元、明、清時(shí)期設(shè)置官府織造局，產(chǎn)品更是名目繁多：主要有漳緞、織金、閃緞、妝花緞、摹本緞、貢緞、天鵝絨、高麗紗、花素累緞等。