水洞溝旅游景區(qū)位于靈武市臨河鎮(zhèn)境內(nèi)，該景區(qū)依托水洞溝古人類文化遺址而開發(fā)，是一個(gè)集科考、觀光、休閑、探秘為一體的旅游區(qū)，2002年開始建設(shè)，2006年4月對(duì)外試營(yíng)業(yè)，2007年4月28日對(duì)外正式開放。水洞溝旅游景區(qū)南距靈武市區(qū)30公里，西距首府銀川19公里，北依綿綿明長(zhǎng)城與內(nèi)蒙古鄂托克前旗相接，東西長(zhǎng)約6公里，南北寬約    1公里，占地面積5.6平方公里；1988年被國(guó)務(wù)院公布為全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位。景區(qū)內(nèi)容主要由三部分組成：遺址觀光區(qū)、峽谷游樂區(qū)、紅山堡探秘區(qū)；主要景點(diǎn)有：一號(hào)遺址、二號(hào)遺址、三號(hào)遺址、水洞溝大峽谷、明長(zhǎng)城、紅山湖、沙棗灣、藏兵洞、紅山堡等。

　　水洞溝古人類文化遺址是一處舊石器時(shí)代晚期古人類活動(dòng)遺存，距今約有三萬年歷史。是人類文明的發(fā)祥地之一，可以想象三萬年以前的水洞溝地區(qū)氣候溫暖濕潤(rùn)、森林茂密、水草豐盛，在這里“水洞溝人”與各種動(dòng)植物和諧相處，繁衍生息。在人類漫長(zhǎng)的進(jìn)化史中水洞溝人已開始使用某些復(fù)合工具，磨制技術(shù)處于萌芽時(shí)期。水洞溝遺址的發(fā)現(xiàn)是近代才開始的，它的發(fā)現(xiàn)、發(fā)掘過程本身就具有國(guó)際性，因此水洞溝文化在國(guó)際考古界具有很高的知名度。1920年比利時(shí)神父肯特在由銀川去陜北的途中，宿于水洞溝西南一處名叫張三小店的地方，晚上他突然發(fā)現(xiàn)小店東北有一條小河（邊溝）切割的斷崖上有奇特現(xiàn)象。他興奮異常并進(jìn)行試掘后，獲得一動(dòng)物頭骨化石和兩件石器。從此揭開了水洞溝的發(fā)掘歷史。1923年法國(guó)古生物學(xué)家德日進(jìn)和桑志華聞?dòng)嵍鴣碓趯?duì)水洞溝古人類文化遺址進(jìn)行了5個(gè)點(diǎn)的發(fā)掘后，獲得大量打制石器和少量破碎的動(dòng)物化石。并將研究結(jié)果在國(guó)外發(fā)表，引起轟動(dòng)。新中國(guó)成立后，中國(guó)和原蘇聯(lián)考古界聯(lián)合組建成立中蘇古生物考察隊(duì)對(duì)水洞溝遺址進(jìn)行大規(guī)模發(fā)掘，共出土整理了約2000件石制品。1960年、1963年我國(guó)著名考古學(xué)家、古生物學(xué)家斐文中、賈蘭坡、安志民又先后多次對(duì)水洞溝遺址進(jìn)行發(fā)掘，在考證的過程當(dāng)中，發(fā)現(xiàn)水洞溝石器制品中，有大量罕見的極為明顯的歐洲莫斯特文化和奧瑞納文化特征。這些發(fā)現(xiàn)為“水洞溝技術(shù)”與歐洲莫斯特和奧瑞納文化之間的關(guān)系蒙上了一層神秘的面紗。通過這一發(fā)現(xiàn)人們似乎感覺到，“水洞溝文化”好像處在很發(fā)達(dá)的莫斯特文化和正在成長(zhǎng)的奧瑞納文化之間的半路上，或者是這兩個(gè)文化的混合體。1974年、1980年、1987年，我國(guó)專家學(xué)者又采用地質(zhì)地貌、孢粉分析、碳十四測(cè)定等多種先進(jìn)科學(xué)手段進(jìn)行發(fā)掘研究，對(duì)水洞溝文化面貌又有了更清楚的認(rèn)識(shí)和新的發(fā)現(xiàn)，人工有意識(shí)打制的合成鑲嵌“刀片”在國(guó)內(nèi)舊石器時(shí)代報(bào)告中沒有見過報(bào)道。尖狀器不僅器形端正，加工精細(xì)，而且左右對(duì)稱的程度目前在我國(guó)同時(shí)代的其它遺址中也很少見到。水洞溝遺址不僅標(biāo)志著我國(guó)舊石器時(shí)代文化研究的開端，是我國(guó)舊石器時(shí)代最有代表性的遺址之一，而且在東西方舊石器文化對(duì)比研究中，占有極其重要的地位，是東西方文化交流中不斷迸發(fā)出的新的閃光點(diǎn)。

　　水洞溝遺址中清理出有野驢、野馬、犀牛、鬣狗、羚羊、轉(zhuǎn)角羊、牛、豬等動(dòng)物化石和各種石器原件一萬一千多件。石器的主要類型有尖狀器、端刮器、刮削器，還有少量的砍伐器。尖裝器中以形狀端正固定、左右對(duì)稱明顯、背有縱脊的器形為主要特征�？撤テ骱汀岸�級(jí)打法”的石片顯示了水洞溝石器和中國(guó)猿人石器的繼承性。還發(fā)現(xiàn)用鴕鳥蛋皮單面穿孔制成的圓形裝飾品，用骨片磨制的骨錐，大量人工磨制的“刀片”，代表了當(dāng)時(shí)技術(shù)發(fā)展的水平。從多次發(fā)掘來看，水洞溝遺址石器具有以下特點(diǎn)：原料以白云巖為主，石英巖、燧石次之。石器分大型和小型二部分，石器種類多，以尖狀器、端刮器和新月形刮削器最具特色，以錘擊法為主，直接打擊法加工。但無論是解放前或解放后對(duì)水洞溝的多次調(diào)查和發(fā)掘，卻始終沒有發(fā)現(xiàn)人類化石。

　　近年來，根據(jù)國(guó)家相關(guān)文物保護(hù)法規(guī)和開發(fā)的相關(guān)法規(guī)政策，旅游、文化部門對(duì)水洞溝遺址進(jìn)行了有效的保護(hù)，并在加強(qiáng)保護(hù)的前提下，科學(xué)、合理利用多層面展示水洞溝獨(dú)有的文化內(nèi)涵，使水洞溝旅游區(qū)成為寧夏最具有特色和發(fā)展?jié)摿Φ穆糜螀^(qū)。

　　水洞溝旅游景區(qū)主要有八大看點(diǎn)：（一）奇特的地貌景觀；在水洞溝遺址景區(qū)內(nèi)有一條由東向西而流的小河，因常年沖蝕，切割成兩壁屹立的深溝峽谷，形成獨(dú)特的雅丹地貌。（二）神秘的發(fā)掘點(diǎn)；對(duì)水洞溝文化遺址的5次發(fā)掘產(chǎn)生的9處坑位，是游客了解水洞溝文化的有效途徑。（三）“張三小店”；“張三”和 “張三小店”同德日進(jìn)、桑志華一同載入了發(fā)現(xiàn)和發(fā)掘水洞溝古人類文化遺址的史冊(cè)。（四）古老的地質(zhì)地層；水洞溝遺址剖面從上而下劃分為8個(gè)具有代表性的地質(zhì)地層，按地層序列編號(hào)所展示的水洞溝最古老的地質(zhì)剖面和地層關(guān)系。（五）明長(zhǎng)城；位于保護(hù)區(qū)北側(cè)的明長(zhǎng)城更映襯了水洞溝文化的久遠(yuǎn)與厚重，登上明長(zhǎng)城，大漠風(fēng)光、草原景色盡收眼底，令人心曠神怡。（六）紅山堡；西距遺址約2公里的一座古城池，城中有殘磚斷瓦，散落地表的瓷器碎片隨處可見，似乎在訴說著那段久遠(yuǎn)的歷史。（七）幽深的大峽谷；綿延6000多米延伸到水洞溝遺址，峽谷四周懸崖壁立，俏形土柱殘壁，奇形怪狀，有獸狀、鬼怪狀、仿佛進(jìn)入了一個(gè)童話世界；（八）詭異的藏兵洞，在峽谷中，有多處土洞曲折于懸壁之中，借土筑臺(tái)階而入洞中，猶如迷宮、久久不見盡頭，目前已修整出長(zhǎng)度960米的藏兵之所，共上下兩層，據(jù)專家考證，這里是古代藏兵之處，是明代長(zhǎng)城沿線的最壯觀的立體軍事防御工程。