寶光寺位于成都市北郊十八公里處的新都區(qū)，是我國歷史悠久、規(guī)模宏大、結(jié)構(gòu)完整、環(huán)境清幽的佛教寺院之一。此寺相傳建于東漢，因史料不足，難以斷論。但從這里至今保存了我國早期佛寺“寺塔一體、塔踞中心”的典型布局看來，這座寺院最遲建于隋代，當(dāng)時是否叫寶光寺尚無法稽考。但從1996年5月在寺內(nèi)出土的唐代《施衣功德碑》最新資料表明，唐玄宗開元二十九年（741），這里已經(jīng)叫寶光寺了。寺中的佛塔，名稱寶光塔。

唐會昌五年（845），唐武宗李炎下令拆毀天下大寺4千6百余所，小寺4萬余所，寶光寺難免劫難，寶光塔也被摧毀。唐大中元年（847），寶光寺得以恢復(fù)，但寶光塔尚未重修。

唐廣明元年十二月初五日（即公元881年元月8日），黃巢起義軍攻破長安，唐僖宗李儇在五百神策軍的保護下南逃入蜀。中和元年五月（881年7月）僖宗路經(jīng)新都，曾“駐蹕”于寶光寺。后來，他覺得這里環(huán)境很好，又距成都不遠，便在寺后修建行宮（行宮露臺的兩個柱礎(chǔ)現(xiàn)存于七佛殿前廊柱下）。唐僖宗平生崇信佛教，到了成都，他立即派郭尊泰捧著皇帝的“璽書”，迎請隱居在彭州九隴山的高僧知玄（即悟達國師）到僖宗駕前隨行。唐中和三年（883）三月初八日，僖宗幸蜀已近三年。據(jù)說這天晚上，他在行宮悶悶不樂，夜不成眠，便到寺中散步。忽然，他見寶光塔廢墟上霞光迸射，便驚惶失措地問悟達國師是怎么回事？悟達回答說：“此乃舍利放光，為祥瑞之兆，今黃巢已平，陛下可回長安了”。僖宗大喜，叫人挖掘，果然在塔宮內(nèi)發(fā)現(xiàn)石函，函內(nèi)有佛舍利十三粒，晶明瑩徹，光彩照人。于是，僖宗命悟達國師重修寶塔，擴建佛寺。寶塔取名為無垢凈光寶塔，佛寺仍名寶光寺。當(dāng)時寺內(nèi)有僧眾一千余人，“蜀中之梵宮佛院未有盛于此者”。因此，悟達國師被尊為寶光寺唐代的開山祖師。

宋代，中國佛教禪宗臨濟宗第十一代祖師佛果克勤（宋高宗賜號圓悟國師）開法于成都昭覺寺。大觀三年（1109）又住持寶光寺，并拓展寺廟規(guī)模，請宋徽宗敕賜寶光寺名大覺寺。據(jù)清道光碑刻《寶光禪院創(chuàng)建重修端末記》稱：“宋圓悟禪師修持說法，接眾數(shù)千”。使此寺進入了宋代的極盛時期。

元代，寺廟一度殘破。明初，石子美等人捐資培修，復(fù)名寶光寺。永樂十一年（1413），心空和尚在寺內(nèi)建造尊勝陀羅尼咒石經(jīng)幢，后來寺廟毀于火災(zāi)。明正德年間（1506棗1521），寶光寺經(jīng)當(dāng)朝首輔大學(xué)士楊廷和與翰林院修撰、新都狀元楊升庵父子二人捐修，殿宇備極宏麗。

寶光寺在明末清初的戰(zhàn)亂中遭到毀損。清唐熙九年（1670），四川梁山縣雙桂堂破山和尚派他的弟子笑宗印密禪師來到寶光寺，新都縣知縣畢成英及地方縉紳的支持下，剪荊伐棘，重興道場，被稱為清代寶光寺中興第一代老和尚。從康熙到光緒的兩百多年間，由于不斷培修擴建，寶光寺一躍而起，與成都文殊院、昭覺寺、草堂寺并列為成都附近的“四大精藍”。與成都文殊院，鎮(zhèn)江金山寺、揚州高旻寺并列為長江流域的“四大叢林”，即所謂“上有文殊、寶光，下有金山、高旻”是也。

民國年間，寶光寺一直保持了佛教禪宗大叢林的崇高地位。寺內(nèi)方丈和尚無窮和貫一在國內(nèi)佛教界頗有影響，而在成都“四大精藍”間，寶光寺尤以執(zhí)行禪門清規(guī)而聞名。當(dāng)時在掛單僧人中，流傳著這樣順口溜：“要吃喝，到昭覺；要趕場，到草堂；要關(guān)豬，到文殊；要坐香，到寶光”。峨眉山僧人，一半以上都是在寶光寺受的戒，因此，寶光寺有“峨半堂”之稱。在寶光寺受戒，參學(xué)的僧、尼，不少都學(xué)有成就，有的還成為我國佛教界的知名人士。

解放后，寶光寺受到人民政府的保護。一九五六年，寶光寺被列為四川省文物保護單位。特別在“文化大革命”中，國內(nèi)許多寺院遭到不同程序的破壞，但寶光寺的殿堂、佛像、匾聯(lián)、書畫等文物古跡基本無毀損，成為我國結(jié)構(gòu)最典型，保護最完整的一座佛教禪宗叢林。隨著國家改革開放政策的進一步落實，寶光寺作為全國重點寺廟和著名旅游點，必將日益發(fā)揮巨大的作用。