寧蒗彝族自治縣地處滇西北川滇交界處，是一個集山、少、邊、窮為一體的特困縣。1950年1月和平解放，1956年9月成立自治縣；1986年被國務(wù)院列為首批治理的272個貧困縣之一；2001年又被國務(wù)院列為全國新一輪扶貧開發(fā)工作重點縣。全縣幅員面積6025平方公里，其中山區(qū)面積占總面積的98.39%；境內(nèi)平均海拔2800米，屬典型的高寒冷涼山區(qū)。全縣轄16個鄉(xiāng)鎮(zhèn)，86個村委會，5個社區(qū)居委會，1147個村居民小組。境內(nèi)有彝、漢、摩梭人、普米、傈僳、納西、藏等12種世居民族。2003年末全縣總?cè)丝?3萬多人，其中少數(shù)民族人口占全縣人口的79%。

    寧蒗是由原始共耕制、奴隸制、封建領(lǐng)主制等多種社會形態(tài)，經(jīng)民主改革一部跨入社會主義社會的特殊縣份，經(jīng)濟(jì)社會發(fā)展起步晚，生產(chǎn)力水平極低，社會發(fā)育程度參差不齊。 2003年，全縣國內(nèi)生產(chǎn)總值42701萬元，全縣財政一般預(yù)算收入1220萬元，農(nóng)民人均純收入567元，列全省末位。按國家新的脫貧標(biāo)準(zhǔn)計算，全縣至今仍有20余萬人尚未解決溫飽，多數(shù)人處于絕對貧困狀況。由于經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)差、人口素質(zhì)低、自然災(zāi)害頻繁、貧困面廣、貧困程度深，因此，解決貧困群眾的溫飽問題，力爭早日脫貧致富，是本世紀(jì)初寧蒗縣最大的政治任務(wù)。